真冬に訪れたベトナム・ホーチミンは蒸し暑〜い夏。

ベトナムといえば、ご存知、日本人の口に合うフォーや春巻きなど食に豊富。そしてベトナムならではの繊細なデザインのアオザイや籐のバック、刺繍の小物がおてごろ価格で手に入る。

きめこまやかなサービスが期待できるいたれりつくせりのスパがあり、一流ホテルも格安で泊まれるということで、ここ数年、若い女性観光客に人気のスポットになっています。

しかしやはりベトナムと聞けば、「戦争」と切って離せない国。枯葉剤の影響はまだ続いていますし、都市部と郊外の貧富差が激しく、多くの人が貧困層です。ストリートチルドレンも多いと聞いていたので、ベトナムに行ったらぜひストリートチルドレンの施設に訪れたいとおもっていました。

現地についていくつか思い当たる施設に電話をかけてみたものの、「許可に数日かかります」やら「いきなりは無理です」と断られてしまう。そう、ベトナムは社会主義国なので、いろいろと政府が絡んできてうるさいのだとか。

希望を捨てかけたころに快く施設見学を承諾してくれたのが、ホーチミン市ストリートチルドレン友の会。日本人担当スタッフの青木さんが付き添ってくれました。

(笑顔で受け入れてくれた子どもたち）